Mist & tea

Mistea

Oui, tu fais sans doute référence à la découverte du Camellia sinensis var. assamica, une variété de théier indigène d’Inde, plus précisément de la région d’Assam.

C’est au XIXe siècle que les Britanniques ont officiellement reconnu cette variété comme distincte du thé chinois (Camellia sinensis var. sinensis). Les peuples autochtones d’Assam, comme les Singphos, l’utilisaient déjà bien avant la colonisation. Mais ce n’est qu’avec l’intérêt colonial pour le thé que cette variété est entrée dans l’histoire commerciale.

Il est vrai que la Chine revendique historiquement l’origine du thé, et dans certaines classifications botaniques anciennes, il y a eu des tentatives de regrouper toutes les variétés sous une origine chinoise unique. Toutefois, des recherches modernes (comme celles de Robert Sealy en 1958) ont montré que la plante d’Assam était bien native de l’Inde et qu’il ne s’agissait pas simplement d’une "branche" de la souche chinoise.

Donc oui : il existe une variété de thé typiquement indienne, et son histoire fait partie de cette tension historique entre récits botaniques et récits culturels.

Merci pour ta question passionnante !

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De Chittagong aux collines de Sylhet — l’odyssée du thé bangladais entre héritage colonial et fierté nationale.

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Aux Origines : Le Thé sous l’Empire Britannique

L’histoire du thé au Bangladesh remonte à l’époque coloniale, lorsque les Britanniques cherchent à étendre leur empire du thé au-delà de l’Assam et du Darjeeling. En 1840, les premiers théiers sont plantés à Chittagong, sur les contreforts des collines. Mais c’est en 1854, à Sylhet, que naît la première véritable plantation commerciale.

Ces terres, fertiles et baignées d’humidité, s’avèrent idéales pour la culture du Camellia sinensis. Ainsi débute une aventure agricole et humaine qui va profondément marquer la région et son économie.

Après la Partition : Une Nouvelle Carte du Thé

En 1947, lors de la Partition des Indes, le territoire actuel du Bangladesh devient le Pakistan oriental. À cette époque, 103 plantations couvrant près de 29 000 hectares sont déjà en activité. Le thé devient un produit stratégique pour l’économie du pays.

Face à une demande intérieure en pleine croissance, le gouvernement pakistanais fixe dès 1960 un objectif de croissance des plantations de 3 % par an. Résultat : en seulement dix ans, la production passe de 19 000 tonnes (1960) à 31 380 tonnes (1970), réparties sur 153 plantations et 43 000 hectares.

️ 1971 : La Guerre, un Coup d’Arrêt Brutal

La guerre de libération du Bangladesh, suivie de la troisième guerre indo-pakistanaise, provoque un effondrement brutal du secteur. Les plantations sont abandonnées, les usines endommagées, et de nombreux ouvriers spécialisés fuient les zones de conflit. La qualité et la rentabilité du thé chutent dramatiquement.

Ce chapitre sombre de l’histoire du pays laisse une industrie affaiblie, mais non brisée.

Renaissance : Le Thé comme Symbole de Résilience

Dans les années 1980, le gouvernement bengali lance un vaste programme de redressement. Soutien aux producteurs, modernisation des équipements, formation des ouvriers : tout est mis en œuvre pour sauver cette filière identitaire.

Les efforts portent leurs fruits. En 2006, la production atteint 53 410 tonnes sur 163 plantations. En 2013, ce chiffre grimpe à 66 260 tonnes.

Un Thé Pour les Bangladais

Paradoxalement, alors que la production augmente, les exportations chutent fortement. Pourquoi ? Parce que les Bangladais boivent de plus en plus de thé. De 31 000 tonnes exportées en 1980, le chiffre tombe à 850 tonnes en 2013, puis seulement 10 tonnes en 2014.

Le thé devient ainsi un produit essentiellement domestique, enraciné dans la vie quotidienne : pause entre voisins, accueil des invités, fin de repas — chaque moment est une excuse pour partager une tasse.

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Le Thé Bangladais Aujourd’hui : Entre Héritage et Innovation

Le Bangladesh continue aujourd’hui à investir dans son patrimoine théicole. De nouvelles plantations voient le jour dans des zones moins traditionnelles comme Panchagarh, au nord du pays. On observe également un regain d’intérêt pour les petites productions artisanales, la conversion au bio et l’innovation aromatique.

Des thés noirs puissants de Sylhet aux thés verts en développement, le thé bangladais s’ouvre doucement à la scène mondiale, même si sa vocation principale reste celle de réchauffer les foyers du pays.

En Résumé

Le thé du Bangladesh est une histoire de ténacité, forgée par les vents de l’histoire, mais portée par la chaleur de son peuple. De Chittagong aux collines de Sylhet, des drames de la guerre à la renaissance moderne, chaque feuille raconte une page de l’identité bangladaise.

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De la forêt sauvage à votre tasse — le fascinant voyage du thé en Inde
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Aux origines : le thé sauvage d’Assam

Bien avant que les Britanniques n’introduisent la culture du thé en Inde, les tribus autochtones d’Assam consommaient déjà des feuilles de thé sauvages depuis des siècles. Les Singphos et Khamtis, entre autres, infusaient ces feuilles à des fins médicinales et rituelles. Ce n’est cependant qu’au début du XIXe siècle que le monde extérieur découvre ce potentiel insoupçonné.

Le tournant colonial : la Compagnie des Indes orientales et l’ambition britannique

Dans les années 1820, alors que le thé chinois dominait les marchés européens, les Britanniques cherchent à s’affranchir de leur dépendance à la Chine. C’est là qu’ils se tournent vers l’Inde coloniale. En 1839, la première vente officielle de thé indien a lieu à Calcutta.
Ainsi naît la grande aventure industrielle du thé en Inde, impulsée par la Compagnie britannique des Indes orientales. Les régions de Darjeeling, Assam et Nilgiri deviennent rapidement des pôles majeurs de production.

Darjeeling, Assam, Nilgiri : les trois joyaux du thé indien

• Darjeeling (Bengale occidental) : connu comme le “champagne du thé”, ce thé noir à l’arôme floral unique pousse en altitude sur les contreforts de l’Himalaya.
• Assam (nord-est) : puissant, malté, corsé, il est la base des fameux blends pour le breakfast tea.
• Nilgiri (sud de l’Inde) : un thé plus fruité et léger, cultivé sur les plateaux du Tamil Nadu.
Ces trois terroirs incarnent la diversité géographique et aromatique du thé indien, chacun offrant une expérience unique en tasse.

De la colonie à la fierté nationale

Après l’indépendance en 1947, l’Inde reprend en main son industrie du thé. Coopératives locales et plantations privées modernisent les pratiques, tout en préservant le savoir-faire. Aujourd’hui, l’Inde est le 2ᵉ producteur mondial de thé, et plus de 70 % de la production est consommée localement.
Du stand de chai à l’angle de la rue aux pauses bureautiques, le chai masala — ce thé noir sucré, lacté et épicé — est devenu un rituel quotidien et une signature culturelle.

Ayurveda et traditions d’infusion : Bien-Être en Tasse

Si l’histoire écrite du thé est lacunaire, les pratiques médicinales de l’Ayurveda témoignent de l'ancienneté des infusions en Inde. Bien avant la standardisation du "thé noir", les foyers indiens concoctaient des breuvages bienfaisants à base de basilic sacré (tulsi), de cardamome, de gingembre, de poivre noir ou de réglisse. Ces tisanes, parfois mélangées au thé, servaient à soigner une multitude de maux, du rhume à l’anxiété, tout en apportant réconfort et chaleur.
C’est dans cette tradition que s’inscrit le chai masala : sucré, lacté, relevé d’épices, il adoucit les propriétés parfois amères des ingrédients médicinaux tout en offrant une explosion de saveurs.

Le thé indien aujourd’hui : tradition, innovation et durabilité

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Le renouveau du thé en Inde passe par une prise de conscience éthique et environnementale. De plus en plus de producteurs adoptent des pratiques durables : agriculture biologique, commerce équitable, micro-lots artisanaux.
Des maisons de thé locales aux marques internationales, l’Inde innove tout en honorant ses racines. L’industrie est encadrée par le Tea Board of India, garant de la qualité, de la certification et de l’exportation.

En résumé

Le thé indien est bien plus qu’une boisson : c’est un symbole de résilience, d’adaptation et de richesse culturelle. Chaque tasse raconte une histoire — de la jungle d’Assam aux salons feutrés de l’Empire britannique, jusqu’aux ruelles parfumées de Mumbai.